В 1873 году американский изобретатель Хайрем Стивенс Максим (1840-1916) создал первый образец автоматического оружия - пулемёт Максим. Он решил использовать энергию отдачи оружия, которая до этого никак не использовалась. Но испытания и практическое применение этого оружия были прекращены на 10 лет, так как Максим был не только оружейником и помимо оружия интересовался другими вещами.

В его диапазон интересов входила различная техника, электричество и так далее, а пулемёт был лишь одним из многих его изобретений (например, в 1881 году на электрической выставке в Париже он получил орден Почётного легиона за свои изобретения в области электричества).

В начале 1880-х годов Максим, наконец, взялся за свой пулемёт, но по внешнему виду его оружие уже сильно отличалось от образца 1873 года. Возможно, эти десять лет ушли на обдумывание, расчёты и усовершенствование конструкции в чертежах. И только после этого Хайрем Максим дал предложение правительству США о принятии его пулемёта на вооружение.

Но изобретение никого в Америке не заинтересовало, и тогда Максим эмигрировал в Великобританию, где его разработка первоначально также не вызвала особого интереса со стороны военных. Однако им всерьез заинтересовался присутствовавший на испытаниях нового оружия британский банкир Натаниэль Ротшильд, согласившийся финансировать разработку и производство пулемета.

В 1893 году в Африке, в течение полутора часов отряд из 50 британских военных, вооруженных винтовками и четырьмя пулемётами, отражал нападения зулусов. Когда бой завершился, англичане насчитали 3 000 убитых противников.

"Оружейная компания Максима" начала изготовлять и рекламировать пулемёты, показывая их работу во многих государствах. В Россию показательный образец пулемёта 45-го калибра (11,43 мм) был привезён в 1887 году, он прошёл испытания на полигоне. 8 марта 1888 года из него стрелял император Александр III.

Хайрему Максиму удалось добиться отменной живучести и надёжности своего оружия, и в конце 1899 года его пулемёт произвёл 15 тысяч выстрелов без каких-либо серьёзных затруднений. Производство "Максима" было начато в начале 1904 года на Тульском оружейном заводе. Тульские пулемёты были дешевле, проще в производстве и надёжнее зарубежных; их затворы были полностью взаимозаменяемы, чего долго не могли достичь на английских и немецких заводах.

Пулемёт первоначально устанавливали на громоздкие лафеты, по образцу лафетов митральез; затем появились портативные станки, обыкновенно на треногах; в русской армии с 1910 года использовался колесный станок, разработанный полковником А. А. Соколовым. Этот станок придавал пулемёту достаточную устойчивость при стрельбе и позволял, в отличие от треног, легко перемещать пулемёт при перемене позиции.

Пулемётные системы "Максима" стали самым распространённым оружием армейской ПВО. Счетверенная зенитно-пулеметная установка образца 1931 года отличалась от обычного "Максима" наличием устройства принудительной циркуляции воды и большой емкостью пулеметных лент - на 1000 патронов вместо обычных 250. Используя зенитные кольцевые прицелы установка была в состоянии вести эффективный огонь по низколетящим самолетам противника (максимально на высотах до 1400 м при скорости до 500 км/ч). Эти установки также часто использовались для поддержки пехоты.

К концу 1930-х годов конструкция "Максима" была морально устаревшей. Пулемет без станка, воды и патронов имел массу около 20 кг. Масса станка Соколова - 40 кг, плюс 5 кг воды. Поскольку использовать пулемет без станка и воды было невозможно, то рабочая масса всей системы (без патронов) составляла около 65 кг. Перемещать такой вес по полю боя под огнем было непросто. Высокий профиль затруднял маскировку. Кроме того, значительные трудности в летнее время вызывало снабжение пулемёта водой. Однако "Максим" продолжал выпускаться вплоть до конца войны на Тульском и Ижевском заводах, и до её завершения он оставался основным станковым пулемётом РККА.

"Максим" был не только самым первым пулемётом, но и самым применяемым, он использовался в обеих мировых и во многих малых войнах. Последний факт применения пулемёта произошёл в 1969 году во время пограничного конфликта на Даманском острове.

В зрелом состоянии у него яркая желтая кожица и сочная зеленая мякоть. На вкус он что-то среднее между огурцом, гранатом и цукини.

Такие декоративные огурцы легко вырастить, к тому же приятно смотреть, как среди пышной зелени растут забавные "ежики".

Судя по названию, от такого овоща можно ожидать чего угодно. Тем не менее это кремово-белый огурец с бледно-зеленой мякотью, вкус которого немного слаще, чем у обычных огурцов.

Плоды огурца вида "красный хмонг" могут быть от белого до бледно-зеленого цвета, который по мере созревания становится золотисто-оранжево-красным. Племя хмонг проживает на границах Таиланда, Китая, Бирмы, Лаоса и Вьетнама.

Плоды у него сладкие, мягкие и очень сочные, вот только выглядит он как горький лимон. Говорят, что он необычайно полезен.

Необычайно редкий сорт огурца, названный так в честь русского царя Александра, который очень любил есть перезревшие огурцы.

Его еще называют весенним горьким огурцом, он считается одним из самых полезных овощей в мире. Он помогает вылечить лихорадку, абсцесс и боли в спине.

Огурцы кигелии растут на дереве, которое местное население называет колбасным деревом. Иногда длина плода может достигать трех метров.

Еще она называется армянским огурцом. Это бахчевая культура, которая дает плоды весом до 1 кг. У них очень тонкая шкурка и крошечные семена.

Это самый редкий вид огурцов, который с научной точки зрения совсем таковым не является. Растет он на магнолии длиннозаостренной, длина плода 6-8 см.

Так 24 июня 2013 года 56-летний американец стал богаче всех людей, живущих на планете Земля. Достаточно сказать, что на тот момент состояние мексиканского магната Карлоса Слима, занимавшего первую строчку в списке Forbes, составляло какие-то "жалкие" 73 миллиарда долларов.

Сам Рейнольдс признался в интервью, что не поверил в такое счастье, решив, что это всего лишь чья-то шутка. Он никогда не имел на PayPal больше тысячи долларов. Через некоторое время Крис еще раз проверил свой баланс, и он оказался нулевым, как и должно было быть. Куда же делась баснословная сумма? Вскоре сотрудники платежной системы признали, что сумма на счет Криса Рейнольдса была зачислена в результате технической ошибки. Стать более чем в миллион раз богаче мексиканца Слима у Рейнольдса не получилось.

В качестве компенсации американцу предложили сделать взнос на благотворительность, который оплатит PayPal. Что решил Крис - не сообщается. А вот о том, куда он потратил бы 92 квадриллиона долларов, Рейнольдс охотно рассказал журналистам.

В этом случае щедрый американец оплатил бы государственный долг США, который составляет 16 триллионов долларов. А еще купил бы команду "Филадельфия Филлис" - старейший бейсбольный клуб в США, основанный еще в 1883 году. При этом, Крис добавил: "Если бы мне предложили выгодную цену". Согласитесь, для человека, имеющего на счету 92 квадриллиона "зеленых", торговаться из-за какой-то мелочи в несколько миллионов просто несерьезно.

Кстати, за 2014 год объем платежей, обработанных Pay Pal, составил 235 миллиардов долларов. Трудно даже подсчитать, сколько лет понадобилось бы компании, чтобы рассчитаться с Крисом Рейнольдсом. И это при том, что она работает в 190 странах мира и имеет на данный момент более 164 миллионов пользователей. А сама компания была основана в 1998 году, и в числе ее создателей был уроженец Советского Союза Макс Левчин, семья которого с 1991 года проживает в США.

Лошадь по кличке "Дюймовочка" - официально самая маленькая в мире лошадка по версии Книги рекордов Гиннесса, чей рост составляет всего лишь 44,5 сантиметров, а весит она 26 килограммов. Родилось животное в 2001 году в Сант Луисе штата Муссури, США. Звание рекордсмена получила в 2006 году. Дюймовочка принимает участие в турне по Америке - посещает детсады, больницы и школы. Как настоящая звезда, всё свое имущество возит с собой - у неё спальня и автомобиль.

Крошечная чихуахуа по кличке Чудо Милли (Miracle Milly) вошла в Книгу рекордов Гиннесса как самая маленькая собака на планете. По крайней мере, по росту, который составляет всего 9,65 сантиметра. В высоту Милли не больше стандартной консервной банки. Но хозяевам от этого не легче, наоборот, уход за такой крохой сопряжен с некоторыми проблемами. Часто их любимица просто теряется в траве во время прогулки. Милли уже взрослая, но весит она всего 400 граммов и часто показывает язык, когда её фотографируют. "Милли прекрасно умеет позировать на камеру", - с гордостью говорят владельцы животного.

21 июня 2014 года официальные представители Книги рекордов Гиннесса признали шестилетнюю корову по имени Маникьям (Manikyam) самой маленькой (низкорослой) коровой в мире. Своим ростом всего 61.1 см. Маникьям побила предыдущий рекорд в 69.07 см. Самая маленькая в мире корова живет в небольшом городке под названием Атоли (Atholi) в Керале - южном индийском штате. Её владелец фермер и эколог растит Маникьям с самого её рождения. Несмотря на то, что Маникьям кормили так же, как и всех других коров на ферме она осталась совсем маленькой. Владелец почти сразу понял её уникальность и стал более внимателен к особенной корове. По словам фермера миниатюрная корова стала членом его семьи. Она откликается на своё имя, очень умна и ласкова. В городе Атоле Маникьям стала знаменитостью, её все хотят угостить и сфотографировать. В книге рекордов Гинееса не указано к какой породе коров относится самая маленькая корова в мире Маникьям, но на вид она очень похожа на корову породы Вечур.

Интересно, что в мире всего 8 видов медведей, и самый маленький из них - это Малайский медведь или Бируанг. Их можно встретить на довольно обширной территории от южного Китая до восточной Индии и Индонезии. Средний рост самца Малайского медведя (они чуть выше самок) примерно 1,3 метра в длину, весят Бируанги около 70 кг. Благодаря своей компактности и небольшому весу, вывернутым внутрь лапам и длинным когтям Малайские медведи легко перемещаются по деревьям и часто отдыхают на ветках. Бируанги еще отлично лазают по скалам. Среди других видов медведей Малайские отличаются комично длинным языком, его длина достигает четверти длины медведя. Длинный язык нужен Бируангам для извлечения меда из ульев и добычи насекомых из глубоких расщелин в деревьях.

Самой маленькой обезьянкой в мире является Карликовая мартышка или Карликовая игрунка. Ее официальное название - Cebuella pygmaea. Размеры малюток колеблются в пределах 11 - 15 см, поэтому в простонародье их еще называют "пальчиковые обезьянки". Они действительно не намного больше пальца человека. Характерными особенностями от других обезьян являются черные кольца на хвосте и особые знаки на мордочке -белые полосы в виде усов и на переносице. Длина хвоста превышает длину тела мартышки и равен 17,2 - 22,9 см. Внешних особенностей между разнополыми животными нет, разве что самки чуть-чуть крупнее.

Кошка по кличке "Лилипут" поставила новый рекорд 19 июля 2013 года. Её высота от пола до плеч составляет всего 13,34 см. Живёт Лилипут в городе Напа, штат Калифорния, США.

Пенсильванская черепаха - очень интересная рептилия. Она вырастает в длину всего до 10-12 см. Обитает эта малышка в восточной части Америки, и живет в озерах и реках, предпочитает мелкие заливы с пышной растительностью и проточной водой. Ее "бронированная крыша" имеет совершенное устройство - панцирь Kinosternon subrubrum подвижный. Голова бурого цвета, покрыта желтыми линиями и пятнами неправильной формы, лапы и хвост тускло-бурого цвета.

Одним из самых маленьких видов акул является Карликовая колючая акулка, обитающая в теплых прибрежных водах Южной Африки. Кроме своих размеров (в течение жизни особь дорастает только до 25 см) интересна еще и тем, что единственная из всех видов имеет шип только перед первым спинным плавником. Несмотря на крохотное тельце, это коварный хищник, охотящийся на кальмаров, ракообразных и позвоночных рыб, нередко превышающих его длину. Однако, встретиться с ней вам вряд ли удастся, эти акулы обитают на глубине от 200 до 1200 метров.

На первый взгляд, Пуду совсем не похож на оленя - большого, статного и благородного. Еще бы! Ведь это животное вырастает всего на 80-90 см в длину и на 30-35 см у высоту. Масса Пуду колеблется от 7 до 11 кг. Сегодня Пуду - очень редкий вид оленей и занесён в Международную Красную книгу. Их можно встретить только посетив остров Чилос или юг Чили, а раньше этим зверьком могли любоваться жители Эквадора, Колумбии, Аргентины, Перу...

Самый маленький бегемот в мире обитает только в Либерии, Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуар. Это Карликовый бегемот, или либерийский карликовый бегемот. Местные жители называют их - нигбве или мве-мве. Взрослые особи этого вида достигают 83 см высоты в плечах, 177 см в длину и весят от 180 до 275 кг, в то время как особи вида обыкновенного бегемота (Гиппопотам) могут достигать веса 4500 кг. В естественных условиях карликовый гиппопотам находится под угрозой уничтожения, это связано с постоянной вырубкой лесов и уменьшением площадей их мест обитания, не малую роль в сокращении популяции сыграла гражданская война. Современная популяция в естественных условиях не превышает 1000 особей. В зоопарках их численность гораздо больше чем в дикой природе, в неволе эти животные хорошо размножаются, что является большим плюсом.

Как и все нормальные люди, Йен Ашер мечтал о счастливой семье и интересной работе. Как и у многих, увы, ни того, ни другого у Ашера не было.

Йену было почти 50. А он работал продавцом ковров в маленьком магазинчике в Австралии (ковры совершенно не волновали Йена). И когда его брак (который, в отличие от ковров, его волновал) окончательно распался, Йен погрузился в глубокую депрессию. Вот в депрессии, полный ненависти к себе и к своей жизни, он и нашел идеальный выход. Продать свою неудачную жизнь на интернет-аукционе.

В лот "Жизнь Йена Ашера", который он разместил на eBay, входил его дом со всей мебелью и техникой, автомобиль, мотоцикл, гидроцикл, парашютное снаряжение, рабочее место и знакомство со всеми коллегами и друзьями. Описание лота заканчивалось словами: "С меня достаточно моей жизни, я в ней больше не нуждаюсь". Начальная цена составила 1 доллар.

Через неделю, к завершению аукциона, в собственности Йена Ашера остался только его паспорт и вырученные от продажи жизни 305 тысяч долларов.

"Я всегда мечтал о приключениях, - вспоминает Йен, - а в реальности тоскливо работал на одном месте без особых событий. Я решил сделать все, о чем мечтал".

Йен Ашер составил список из 100 целей и дал себе 100 недель на их осуществление. После чего купил билет на самолет и улетел в Дубаи, чтобы достичь своей первой цели - покататься на горных лыжах под палящим солнцем. Следующие два года Иен без перерыва путешествовал: бегал с быками на празднике в Испании, плавал с белыми акулами в Африке, а в Японии - с китами. Научился управлять самолетом, прошел пешком по Великой Китайской стене и своими глазами увидел все крупнейшие водопады мира. В Лондоне Йен пообщался со своим кумиром - предпринимателем Ричардом Брэнсоном. А в Голливуде снялся в небольшой роли в кинофильме. При этом ему пришлось долго убеждать продюсеров, что он не помышляет об актерской карьере, и готов сниматься совершенно бесплатно.

Два года и 270 тысяч долларов спустя, Йен Ашер обнаружил, что выполнил 93 из 100 пунктов своего списка. На оставшиеся желания (например, "научиться во сне понимать, что ты спишь" и "погрузиться на дно океана посмотреть на "Титаник"") Йен решил плюнуть. Вместо этого на последние 30 тысяч он купил себе крошечный заброшенный остров у берегов Панамы, своими руками построил на нем дом и поселился там. Значительную часть времени с ним живет и его любимая женщина, Мо, с которой он познакомился, катаясь на собачьих упряжках в Канаде. Иен и Мо периодически наведываются в Канаду, и недавно основали там небольшое издательство, которое публикует детские книги. Именно с помощью него Иен собирается зарабатывать: "На обычную работу я не вернусь никогда", - говорит он.

Сейчас, через четыре года после продажи своей прежней жизни, 50-летний Иен абсолютно счастлив. Он написал несколько книг и теперь общается с продюсерами о возможной голливудской экранизации своей истории. "Я невероятно рад этому, - говорит он. - Но знаете, еще более удивительно для меня, что иногда ко мне подходят незнакомые люди и говорят, как моя история изменила их жизнь. Они составили свои собственные списки целей и живут, чтобы их достичь. Думаю, мир выглядел бы очень здорово, если бы все преследовали свои цели".

Что же стало со "старой жизнью", проданной на аукционе? Ашер совсем ничего об этом не знает. Но надеется, что его старая жизнь пришлась по душе тому, кто ее купил.